Ruben Peeters và Jonathan Power không được biết đến nhiều bên ngoài giới bóng đá, nhưng điều đó có thể thay đổi trong vài tháng tới. Giới chuyên môn đang nói về việc yếu tố quyết định của mùa giải Premier League này có thể không phải là những ngôi sao, hay thậm chí là chiến thuật. Mà có thể là khả năng khó nắm bắt để triển khai đầy đủ họ vào thời điểm quan trọng. Điều đó sẽ phụ thuộc vào khoa học thể thao và đội ngũ hiệu suất, như Peeters và Power.

Peeters chịu trách nhiệm về hiệu suất thể chất của Liverpool. Power là Giám đốc y tế của CLB. Cả hai đều đóng vai trò quan trọng trong việc giữ cho đội hình của Arne Slot khỏe mạnh, điều này rất quan trọng trong việc giữ The Reds vững vàng trên đỉnh BXH. Đó là mức độ ảnh hưởng của cường độ lịch thi đấu. Không có gì ngạc nhiên khi mọi người bắt đầu nói về những người có thể điều hướng nó theo cách họ đang làm với các bậc thầy tuyển dụng, và thậm chí cả các chuyên gia dàn xếp đá phạt. Ít nhất, đó là nếu BHL thực sự lắng nghe họ.

Nhiều người trong bóng đá chắc chắn đã ghi nhận những lời của Ange Postecoglou vào cuối tuần trước, sau khi Tottenham vừa được bổ sung lực lượng đã đánh bại MU đang bị tàn phá bởi chấn thương.

“Những gì đã xảy ra với chúng tôi sẽ xảy ra với các CLB khác", HLV của Spurs cảnh báo. “Mọi người nghĩ rằng tôi đã viện cớ từ đầu… nhưng hãy tin tôi, các CLB khác cũng sẽ cảm nhận điều đó. Mới chỉ là giữa tháng 2. Còn một chặng đường dài phía trước".

Danh sách chấn thương vốn dài lại càng kéo dài hơn. Điều đó có mối tương quan trực tiếp với lịch thi đấu dày đặc hơn, đòi hỏi nhiều hơn từ các cầu thủ. Bạn chỉ cần lùi lại và theo dõi những thay đổi. Lịch thi đấu đã là một vấn đề chính trước Covid, nhưng đại dịch đã tạo nên một sự khủng hoảng lớn. Các giải đấu và cúp phải được hoàn thành trong thời gian ngắn hơn, với việc EURO 2020 được sắp xếp lại đảm bảo có 3 giải đấu lớn của bóng đá nam trong 3 năm. Mặt khác, điều đó hiện đang mang đến các giải cúp châu Âu mở rộng và một Club World Cup mới.

Chưa bao giờ có thời điểm nào tồi tệ hơn cho nhiều trận đấu hơn lúc này, và bất chấp việc FIFA và UEFA dường như coi đó là một thời điểm thích hợp.

Tất cả những điều này đều đang định hình một cách cấp bách cách thức bóng đá được vận hành, với nhiều cầu thủ thường xuyên di chuyển hơn 10km mỗi trận. Một số nhà phân tích ước tính cầu thủ chạy cánh của Newcastle, Anthony Gordon, chạy nước rút 500m mỗi trận.

Không có gì ngạc nhiên khi trò chơi bắt đầu "gãy", chủ yếu dưới hình thức chấn thương gân khoeo của các cầu thủ. Bạn chỉ cần nhìn vào tin tức vài tuần qua, khi Kai Havertz, Gabriel Martinelli và Nicolas Jackson gia nhập danh sách các cầu thủ như Joe Gomez và Micky van de Ven. Các chấn thương cơ như gân khoeo được coi là tiếng chuông báo động cho sự mệt mỏi, và là những vấn đề đáng lẽ có thể phòng tránh được.

Điều gì đó phải xảy ra, và thật đáng buồn là điều không thể tránh khỏi là nó luôn luôn xảy ra với cơ thể các cầu thủ. Các nhà chức trách của bóng đá, xét cho cùng, sẽ không bao giờ chịu hành động.

Trong cuốn sách "States of Play", cựu thành viên Hội đồng FIFA, Moya Dodd, mô tả lịch thi đấu bóng đá quốc tế là "một cơ chế phân bổ của cải mà trò chơi xoay quanh". Đó là cách nguồn tài nguyên tự nhiên duy nhất của bóng đá là các cầu thủ được phân bổ, đó là cách tiền bạc được lan truyền. Kiểm soát lịch thi đấu có nghĩa là kiểm soát trò chơi. Điều đó càng trở nên rõ ràng hơn khi tiền thưởng chuyển thành phiếu bầu trả lại cho các chủ tịch bóng đá.

Điều này được xem là một lý do tại sao Gianni Infantino đã neo di sản của mình vào một Club World Cup mở rộng, và giải thích tại sao Aleksander Ceferin đồng ý với Champions League mở rộng. Và tất cả những điều này là trước World Cup mở rộng năm 2026. Cần lưu ý sự lặp lại của cùng một từ ở đó.

FIFA trên danh nghĩa nên là cơ quan quản lý độc lập tối thượng trong vấn đề này, nhưng họ đã trở thành các bên liên quan, cạnh tranh về thời gian, không gian, doanh thu và cầu thủ. Căng thẳng đã và đang gia tăng về việc Premier League từ chối cho City hoặc Chelsea bắt đầu muộn mùa giải 2025/26 vì họ tham gia Club World Cup.

Premier League không hiểu tại sao họ nên cúi đầu trước một sự áp đặt, và nó chủ yếu là một cỗ máy kiếm tiền không hề bắt buộc phải tham gia. Khi mọi người ở FIFA được hỏi về điều này, một câu trả lời thường thấy là về loạt trận hè của Premier League ở Mỹ. Tuy nhiên, các trận giao hữu trước mùa giải rõ ràng không giống như một giải đấu đầy đủ.

Một số người thậm chí tin rằng sự căng thẳng liên quan đến việc FIFA muốn Premier League giảm xuống còn 18 CLB. Tuy nhiên, sẽ không bao giờ có đủ phiếu bầu cho điều đó.

Vì vậy, khi không ai chịu làm gì để thay đổi, tất cả các giải đấu bóng đá theo nghĩa đen đều trở thành cuộc chiến sinh tồn của những người khỏe mạnh nhất. Một số nhân vật chủ chốt chỉ ra cách các trận chung kết lớn gần giống như hiệp thứ 12 của các trận đấu quyền anh, với các cầu thủ kiệt sức lết trên sân.

"Nó không bền vững", Giám đốc Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Anh (PFA) Maheta Molango đã nói. "Chúng ta không nên muốn các giải đấu lớn về cơ bản chỉ phụ thuộc vào việc ai có thể đưa ra đội hình sung sức nhất".

Tuy nhiên, có một khía cạnh khác của vấn đề đó, đó là cách các CLB ứng xử với thực tế này. Câu hỏi đó đặt ra một căng thẳng hiện đại khác, giữa các HLV theo chủ nghĩa ý thức hệ ngày càng giáo điều và sự linh hoạt mà các bộ phận hiệu suất khuyên dùng.

Một số nhân vật nổi bật thậm chí cảm thấy rằng điều này sẽ định nghĩa các CLB hiện đại: mức độ họ được dẫn dắt bởi HLV và mức độ họ được dẫn dắt bởi hiệu suất.

Cần thừa nhận rằng không phải tất cả các HLV theo chủ nghĩa ý thức hệ đều bỏ qua lời khuyên. Những ngày đó đã qua, điều này đã trở nên quan trọng hơn do những yêu cầu hiện đại.

Một phàn nàn phổ biến mà các nhân viên hiệu suất chia sẻ là cách các HLV có thể quá kiên quyết về chiến thuật đến mức họ khăng khăng đòi hỏi phải huấn luyện cầu thủ ở cường độ trận đấu càng nhiều càng tốt. Ở một ví dụ cực đoan, một bác sĩ đã bị quát vào mặt là "biến đi" khi cố gắng can ngăn một HLV sử dụng cầu thủ nhất định. Trong khi có những giai thoại về các Giám đốc thể thao phải nói với HLV trưởng rằng một số cầu thủ phải được nghỉ ngơi do dữ liệu thể chất của họ.

Điều này, thừa nhận là phức tạp bởi logic tuyển dụng gần đây, với khoảng 80% tiền lương của cầu thủ dành cho những người ra sân thường xuyên. Các HLV không thể tránh khỏi việc nghiêng về hướng cố gắng sử dụng họ, với áp lực thường xuyên mang lại các quyết định ngắn hạn.

Đó cũng là nơi mà nhân viên hiệu suất có thể phát huy tác dụng, trong việc giúp những cầu thủ này khỏe mạnh. Hạng Nhất Anh đã trở thành một nền tảng thử nghiệm mang tính hướng dẫn, vì nó đã điều hướng cường độ như vậy trong một thời gian dài hơn.

Các tiến bộ khoa học gần đây cho thấy bạn càng ít tập luyện, bạn càng thắng nhiều hơn, với một số CLB giảm các tuần có 2 trận thi đấu xuống chỉ còn 2 ngày tập luyện. Điều này tương tự như những gì Liverpool đã áp dụng, với các buổi tập dài hơn nhưng ít căng thẳng hơn.

Sự trở lại của Michael Edwards chắc chắn đã mang lại sự tập trung lớn hơn vào hiệu suất, và đó là một cân nhắc quan trọng trong việc bổ nhiệm Slot. Ông đã mang Peeters từ Feyenoord.

Giải pháp thực sự tất nhiên là một lịch thi đấu hợp lý, với ít trận đấu hơn và nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn. Tuy nhiên, vì thậm chí hy vọng điều đó dường như còn vô lý, nên có hai diễn biến tiếp theo. Một là các CLB giàu có thúc đẩy các đội hình lớn hơn. Hai là sự trỗi dậy tiềm tàng của các Giám đốc hiệu suất.